Le réel impact de l’industrie du tourisme d’observation sur les mammifères marins

Abstract

Les écosystèmes marins mondiaux sont riches en biodiversité et contiennent les plus grands mammifères de la planète. Ces mammifères ont été une source de subsistance importante depuis la préhistoire et dès le Moyen-Âge, ils ont été victimes d'une chasse commerciale intensive ce qui mené à l'extinction plusieurs populations. Cela dit, en raison d'un changement dans l'opinion publique, la chasse a diminué et, suite au moratoire de 1982, a été graduellement remplacée par une solution économique moins létale, le tourisme. Certains pays, comme le Japon, l'Islande et la Norvège persistent à pratiquer la chasse à la baleine, c'est pourquoi le tourisme est mis de l'avant comme la solution pacifique par excellence selon la Commission baleinière internationale (CBI). Les activités touristiques sont devenues le moteur économique de plusieurs régions côtières et ont su revitaliser certaines régions du monde. Cela dit, la situation mondiale diffère grandement puisque d'un pays à l'autre, la législation n'est pas uniforme, donc les espèces sont protégées et approchées bien différemment d'un endroit à l'autre. Des pays comme la Nouvelle-Zélande, l'Australie ou le Canada ont des législations développées afin de protéger les mammifères marins, mais les pays émergents ont plus de difficultés à développer des programmes respectés et efficaces. C'est ainsi que des changements comportementaux chez les mammifères marins constamment exposés aux tourismes peuvent survenir, dont des changements de localisation, des blessures graves, des réductions du fitness, du manque de repos, du manque d'attention porté aux petits et même la mortalité d'individus. C'est pourquoi la sensibilisation et l'éducation à la cause de la conservation des mammifères marins sont primordiales. En informant les touristes sur les comportements convenables en présence de mammifères marins, la perpétuité des populations de ces derniers sera mieux assurée. Enfin, les programmes de conservation déjà en place sont des exemples à suivre afin que les nouveaux arrivants dans l'industrie puissent s'en inspirer pour bâtir convenablement leurs propres législations et programmes de sensibilisation.