L'atlas linguistique de l'Est du Canada et les aires de variations linguistiques au Québec

Abstract

L'Atlas linguistique de l'Est du Canada (Alec), paru en 1980, est le premier et le plus important ouvrage de description systématique, sur une base géographique, du parler français traditionnel au Québec. Fruit d'enquêtes linguistiques minutieuses sur l'ensemble du territoire québécois, les données Alec sont toutes localisées et constituent un matériau unique pour l'étude géolinguistique du parler français au Québec. Dans la présente étude, nous analysons le corpus Alec au plan de la géographie linguistique afin de reconnaître et de délimiter sur un fond de carte du domaine québécois les principales aires de variation géographique du parler populaire et traditionnel au Québec. Notre étude s'intéresse en outre à l'origine de ces aires. Après avoir décrit le contexte dans lequel fut réalisé l'Alec, nous observons spécialement l'histoire du peuplement comme facteur extra-linguistique pouvant expliquer la présence de phénomènes linguistiques intra-régionaux au Québec. L'expansion des populations pionnières hors des premiers sites d'établissement et l'apparition de régions périphériques aux traits particuliers n'ont pu que contribuer à donner au domaine linguistique québécois les aires de variation que révèle la cartographie des données recueillies. Les principales aires de variation que nous relevons dans la structure géolinguistique du Québec se caractérisent par un point d'ancrage géographique stable et par une extension variable. Elles apparaissent, s'agrandissent, se contractent ou se fusionnent selon les divers cas linguistiques cartographiés. Elles partagent le territoire du Québec en quatre grandes aires principales: l'aire Ouest, l'aire du Centre, l'aire Est et l'aire québécoise d'influence acadienne.