Analyse comparative de la gestion des matières résiduelles radioactives dans les pays industrialisés

Abstract

De nos jours, bien que l’utilisation civile du nucléaire se soit répandue dans divers champs d’application, l’activité principale demeure la production d’électricité. Elle offre aux nations qui y ont recours, incluant le Canada, une source fiable d’énergie avec très peu d’émission de gaz à effet de serre pour répondre à la demande énergétique croissante dans un contexte de réchauffement climatique. Par contre, l’inconvénient majeur de cette activité est la production de déchets hautement radioactifs qui demeurent nocifs pour l’environnement et la santé humaine durant des milliers d’années. En raison des risques qu’ils représentent, ces déchets doivent être gérés adéquatement. Au Canada, le dépôt en formations géologiques profondes du Bouclier canadien est l’option qui a été recommandée par la Société de gestion des déchets nucléaires pour la gestion à long terme des déchets radioactifs à haute activité, incluant les combustibles irradiés. Cette option vise à confiner la radioactivité de ces déchets profondément sous terre, très loin de la biosphère, durant des milliers d’années en utilisant à la fois des barrières artificielles et naturelles. En dépit du peu d’acceptabilité sociale reflétée lors d’audiences publiques, cette proposition a été approuvée par le Gouvernement du Canada. Pour cette raison, l’objectif principal de cet essai a été de rechercher l’existence d’alternatives à cette option qui pourrait mieux convenir à l’ensemble des Canadiens. Pour atteindre cet objectif, une comparaison et une analyse des pratiques et des politiques de gestion des déchets radioactifs dans les pays industrialisés les plus nucléarisés ont été effectuées. Ces pays qui opèrent le plus grand nombre de réacteurs nucléaires au monde comprennent les États-Unis, la France, la Russie et le Japon. Le Canada, qui est en septième position de ce palmarès, a aussi fait partie des pays à l’étude, car il constitue le cadre de référence du présent travail. Suite à l’analyse de l’information récoltée sur les pratiques et les politiques de gestion des déchets radioactifs dans les pays industrialisés, trois recommandations sont proposées pour le Canada. La première est de maintenir son choix du dépôt en formations géologiques profondes sur terre pour la gestion à long terme de ses déchets radioactifs à haute activité. La deuxième est d’ajouter le retraitement à son plan de gestion des déchets radioactifs. La troisième et dernière est de demeurer à l’affût des développements dans le domaine de la transmutation. En somme, il existe d’autres alternatives et compléments à l’option du dépôt en formations géologiques profondes sur terre. Toutefois, en se fiant à divers critères de sélection tels que la science, la faisabilité technique et technologique, l’environnement, l’économie, la politique et l’éthique, le choix du Canada semble être le bon. Pour ce qui est des options complémentaires au dépôt en formations géologiques profondes, tandis que la transmutation n’est pas une technologie au point, le retraitement devrait faire partie du plan de gestion des déchets radioactifs du Canada.