Protection de l’environnement par l’acceptabilité sociale? Le cas des mines au Yukon

Abstract

La consommation mondiale ne cesse de s’accroître et la demande en métaux est à la hausse, ce qui engendre une augmentation du prix des minerais sur le marché international. Cette hausse des prix favorise directement la mise en place de projets d’extraction minière qui ne pouvaient être envisagés lorsque les prix étaient plus bas. C’est dans ce contexte que, récemment, le territoire du Yukon a vu son secteur minier se développer par des projets de grandes envergures autres que l’or. Dans un milieu où la protection de l’environnement est un enjeu social capital, ce développement peut causer des conflits menant, dans certains cas, à l’abandon des projets miniers. L’acceptabilité sociale d’un projet prend alors toute son importance pour sa réussite. Cet essai a pour objectif général d'évaluer l'efficacité d’un processus d’acceptabilité sociale sur la protection de l'environnement lors de l'implantation des mines au Yukon. Afin d'y parvenir, cinq objectifs spécifiques sont atteints : 1 Dresser un portrait socio-environnemental du territoire du Yukon avec les préoccupations des parties prenantes afin définir les principaux enjeux d’acceptabilité sociale; 2 Dresser le portrait de l'industrie minière yukonnais afin de répertorier les principaux impacts sur la protection de l’environnement et fournir l’information nécessaire à la sélection des sites miniers à l’étude; 3 Déterminer le rôle de l’acceptabilité sociale ainsi que les techniques et outils pouvant être utilisés lors de la mise en place; 4 Compiler les impacts sur la protection de l’environnement pour deux sites miniers suite à la mise en place d’outils d’acceptabilité sociale; 5 Énoncer des recommandations à l'industrie minière et aux principales parties prenantes impliquées favorisant une approche d’acceptabilité sociale. Suite à l’analyse du processus d’acceptabilité sociale sur deux sites miniers, des recommandations s’adressant aux compagnies minières, aux Premières nations ainsi qu’aux instances gouvernementales sont fournies pour rendre efficace le processus d’acceptabilité sociale et, ainsi, favoriser la protection de l’environnement. Ces recommandations ne sont pas spécifiques au contexte étudié mais visent l’ensemble des projets miniers du Yukon. En conclusion, l’évaluation des deux sites miniers a dévoilé des résultats distinctifs. Yukon Zinc Corporation a su prouver qu’il est possible d’assurer la protection de l’environnement en usant d’un processus d’acceptabilité sociale répondant directement aux préoccupations des parties prenantes. À l’opposé, le processus d’acceptabilité sociale d’Alexco Resources Corporation s’est avéré inadéquat et incomplet. Ce processus n’était pas suffisamment axé sur les préoccupations des parties prenantes. Des décisions ont été prises sans se fonder sur ces dernières, comme pour l’emplacement du site minier. Ces décisions ont eu des effets néfastes sur l’environnement en plus d’accentuer le refus social du projet.