L'encapsulation des résidus miniers acides dans le pergélisol québécois : est-ce une pratique durable?

Abstract

L’objectif principal de cet essai consiste à évaluer si l’encapsulation des résidus miniers à potentiel acide dans le pergélisol est une pratique durable. Selon la littérature, les températures froides diminuent le rythme de la plupart des processus biochimiques, dont ceux responsables du drainage minier acide. Ainsi, les mines établies dans les latitudes où le sol est gelé en permanence (pergélisol) bénéficient de conditions propices pour prévenir et contrôler le drainage minier acide. Or, la température du pergélisol augmente en raison des changements climatiques et continuera à s’accroître d’après les modélisations climatiques. Parallèlement, la demande en produits métallurgiques des pays émergents incite les compagnies minières à explorer le Nord du Québec plutôt que le Sud, où les ressources minérales ont pour la majorité été pillées. La problématique au coeur de cet essai est donc issue des enjeux soulevés par les changements climatiques et du contexte économique favorable au développement des richesses minérales du Nord québécois. L’analyse de la revue de littérature et des études menées au site de la mine Raglan, située au Nunavik, démontre que l’encapsulation limite le drainage minier acide, sans toutefois l’éliminer. L’oxydation des minéraux sulfureux compris dans les résidus se poursuit malgré leur état de gel. À cet effet, le manque de connaissances représente un enjeu environnemental, économique et social. Ainsi, il est conseillé de mener de plus amples études de sorte à mieux comprendre l’encapsulation, en vue de définir la finalité de la couverture. Cette recommandation s’adresse aux compagnies minières qui ont opté pour l’encapsulation ou qui songent à le faire. À court et moyen termes (entre 25 et 50 ans), la mise au point des connaissances pourrait contribuer à ce que l’encapsulation soit un mode de gestion viable. À long terme (200 ans), le réchauffement dans le Nord québécois pourrait être tel, que la formation de drainage minier acide des résidus encapsulés soit inéluctable. Bref, il en va de l’intérêt de tous les acteurs impliqués dans la gestion minière en milieu nordique de ne pas remettre à plus tard l’adoption de mesures permettant de prévenir la dégradation de l’environnement.