Exposition aux poussières provenant d’une mine à ciel ouvert : évaluation des risques et biodisponibiltité des métaux

Abstract

L’accélération de l’exploitation des ressources minérale au Québec a conduit récemment à l’augmentation des projets de mine à ciel ouvert. Une des contraintes environnementales reliées à ce type de mine est l’importance des émissions de poussières diffuses. Pour évaluer cette problématique, il est réalisé, parallèlement à l’étude d’impact, une étude des risques toxicologiques pour la santé humaine. Or ces dernières années le bien-fondé de ces études a parfois été contesté. Ainsi l’objectif principal de cet essai est de déterminer si la méthodologie présentement en vigueur pour l’évaluation des risques toxicologiques est en adéquation avec les connaissances scientifiques actuelles et les spécificités des poussières émises par les mines à ciel ouvert. L’essai présenté a alors permis d’identifier les principaux points faibles dans la méthode utilisée, à savoir l’évaluation de l’exposition, la définition des valeurs toxiques de références et l’interprétation des résultats. Cela est susceptible d’entraîner un biais dans les conclusions énoncées. Le travail de recherche et d’analyse mené a alors permis de mettre en évidence la nécessité de prendre en compte la spéciation des métaux, la taille des particules et le phénomène d’élimination des poussières par ingestion dans les calculs d’exposition. Tout compte fait l’analyse réalisée a permis d’énoncer les grandes lignes d’un protocole de caractérisation toxicologique des contaminants ainsi que d’établir le cadre dans lequel on pourrait utiliser la notion de bioaccessibilité relative. Finalement, il apparait qu’en l’état actuel des connaissances scientifiques et techniques la méthodologie utilisée n’est pas désuète, mais elle pourrait être grandement améliorée en étant modifiée afin d’être spécifique aux projets évalués. La démarche proposée, si elle est appliquée, réduirait en partie les imprécisions inhérentes à la méthodologie d’étude des risques toxicologiques actuelle, mais elle alourdirait cette tâche et augmenterait le coût des études préliminaires à la réalisation d’un projet.