Analyse des perspectives de réutilisation des eaux usées municipales au Québec

Abstract

La demande en eau douce des populations du monde est en hausse. La croissance démographique accrue, l'urbanisation et l'industrialisation accélérées, ainsi que l'accroissement des surfaces de culture irriguées en sont principalement responsable. À ce rythme croissant, accentué par les changements climatiques, les pénuries d'eau et la fiabilité des sources conventionnelles d'eau potable diminuera. Un contexte de plus en plus limitatif quant aux usages s'est donc mis en place dans le monde afin de protéger les ressources hydriques et combattre leur dégradation. En réponse aux politiques restrictives, plusieurs se sont tournés vers la réutilisation des eaux usées municipales et ont fait de ces dernières une ressource. Cette pratique comporte bien des avantages environnementaux, sociaux et économiques liés principalement à la diminution des rejets d'eau usées dans l'environnement et à la baisse des prélèvements dans les eaux de surface et les nappes souterraines. Toutefois, la réutilisation comporte aussi certaines limites et contraintes majeures, dont les freins psychologiques des populations, les risques pour la santé et l'environnement, ainsi que les coûts élevés de mise en place des projets. Depuis la dernière décennie, il y a une avancée mondiale significative des applications et des technologies disponibles. Cependant, malgré le progrès international fulgurant, cette pratique n'est que peu connue au Québec. Cet essai a donc pour objectif d'analyser les perspectives de réutilisation des eaux usées municipales au Québec. Ainsi, la description de la réutilisation telle que pratiquée aujourd'hui à l'international, les constats généraux établis par la comparaison des principales législations existantes et les nombreux cas de réutilisation dans le monde ont permis d'identifier les enjeux propres au Québec. Les principaux bénéfices de la mise en place de projets de réutilisation seraient la diminution de la pression sur la ressource en eau, l'amélioration du cadre de vie des populations, le report des coûts associés à la mise à niveau des installations d'épuration et de potabilisation, ainsi que l'atteinte de l'objectif de la Stratégie québécoise de l'économie d'eau potable. La réutilisation des eaux usées municipales, particulièrement pour les usages non potables, serait donc possible au Québec. Enfin, il est recommandé de témoigner d'une volonté politique, de mettre en place un encadrement légal et de sensibiliser le public afin de favoriser l'émergence de plus de projets de réutilisation au Québec.