Évaluation de la pertinence de l'utilisation des herbicides en lien avec le développement durable

Abstract

Le besoin d’optimiser les rendements agricoles a toujours poussé l’être humain à avoir recours aux substances chimiques. L’utilisation des herbicides s’est très vite implantée dans les pratiques agricoles. Dans le cas d’une application unique et généralisée, les plantes développent avec le temps une résistance à l’herbicide engendrant ainsi une perte d’efficacité de celui-ci. C’est le phénomène d’accoutumance. Pour préserver les rendements, les agriculteurs ont tendance à augmenter les doses d’herbicides. Cette lutte contre les mauvaises herbes introduit dans l’environnement des espèces chimiques pouvant être nocives, tant pour l’environnement que l’être humain. C’est le cas du glyphosate dont l’utilisation comme molécule active a été mise au point lors de la conception du Roundup, durant les années 70 par John Franz, chercheur de la compagnie Monsanto. Depuis la fin du 20e siècle de plus en plus d’espèces, développent une accoutumance au glyphosate annihilant en partie les effets du Roundup. Mais que se passera-t-il lorsque l’accoutumance sera devenue telle que l’herbicide ne pourra plus être utilisé? Faudra-t-il créer un nouveau herbicide idoine ou alors est-il possible de remettre en question, en amont, la pertinence de l’utilisation des herbicides tels qu’appliqués dans les pratiques agricoles? Quatre (4) scénarios pour un désherbage alternatif ont été élaborés. Il s’agit des scénarios d’absence de désherbage dans les cultures d’utilisation du désherbage thermique, d’utilisation du désherbage mécanique et d’utilisation des herbicides en mélange ou en rotation avec d’autres herbicides. Les scénarios ont été évalués du point de vue du développement durable en utilisant une adaptation de la boussole bernoise, un outil d’évaluation du développement durable reconnu internationalement. Trois (3) des quatre (4) scénarios élaborés ont obtenu une note positive ainsi, l’intégration de l’un de ces scénarios dans les pratiques agricoles du Québec induit automatiquement un gain en lien avec le développement durable. Le scénario ayant obtenu la meilleure évaluation est celui prônant l’utilisation des herbicides en rotation dans les cultures. De cette observation, confortée par l’avis d’un expert dans le domaine, il est possible de suggérer que le Québec aurait avantage, dans un premier temps, de se tourner vers une agriculture se basant sur un usage des herbicides en rotation afin de se prémunir contre tout phénomène d’accoutumance des plantes. À long terme, il serait judicieux pour le Québec d’élaborer une stratégie d’action pour une meilleure gestion et optimisation des terres agricoles. Finalement, de ces résultats, il est possible de conclure que le maintien de l’usage systématique des herbicides dans les pratiques agricoles n’est plus pertinent du point de vue du développement durable puisque pour trois des scénarios évalués, la mise en place de ceux-ci aurait un impact positif du point de vue du développement durable.