Évaluation des risques écotoxicologiques des polybromodiphényléthers

Abstract

Au cours des quatre dernières décennies, les avancées en matière de sécurité et de prévention des incendies ont mené à l'utilisation de nouveaux composés chimiques dans la fabrication de matériaux et biens de consommation, les inhibiteurs de flammes. Parmi ceux-ci, les polybromodiphényléthers (PBDE). Ceux-ci sont détectés à des concentrations préoccupantes dans plusieurs écosystèmes de la planète. Ces substances attirent d'ailleurs l'attention des scientifiques et des autorités gouvernementales depuis quelques années en raison de leur toxicité chez les humains, la faune et la flore. Dans ce contexte, l'objectif de cet essai est de dresser un portrait actuel de la contamination des milieux naturels par les PBDE et d'évaluer les risques écotoxicologiques associés à leur présence dans l'environnement. Afin d'y parvenir, les trois premiers chapitres offrent une compréhension approfondie des PBDE : nomenclature des congénères et des mélanges commerciaux, réglementations et interdictions en vigueur à l'international et au Canada, production et consommation mondiale, mécanisme d'action et profil d'utilisation. Les chapitres 4 à 9 relatent les six étapes de la démarche d'évaluation du risque écotoxicologique. Ainsi, le chapitre 4 permet d'identifier les sources principales de PBDE dans l'environnement, soit les usines de production de PBDE et de polymères ignifuges, les stations d'épuration et les nombreux émissaires municipaux, les sites d'enfouissement, les matériaux et produits de consommation ainsi que les boues d'épuration et les biosolides. Le chapitre 5 décrit le cheminement des PBDE dans les compartiments environnementaux en fonction de leurs propriétés physicochimiques. Cette section confirme également le caractère persistant et bioaccumulable de ces inhibiteurs de flammes. De plus, les concentrations environnementales rapportées permettent d'évaluer l'ampleur de la contamination de l'atmosphère, des eaux, des sols, des sédiments et des biotes par les PBDE. Le chapitre 6 confirme quant à lui la toxicité létale, sublétale et la génotoxicité de ces substances chez les organismes aquatiques et terrestres. Alors que les chapitres 7 et 8 abordent respectivement les dangers envrironnementaux et les expositions des organismes aux PBDE, le chapitre 9 permet de conclure que ces composés chimiques représentent un risque écotoxicologique dans certains écosystèmes de la planète. La description des incertitudes associées aux calculs des quotients de risque est présentée au chapitre 10. Finalement, le chapitre 11 propose des pistes de solutions pour limiter les apports de PBDE à l'environnement : l'imposition de normes et critères de qualité de l'environnement, une meilleure sensibilisation sur les effets de ces substances dans la nature, davantage d'études sur le devenir des PBDE dans les boues d'épuration, le développement d'inhibiteurs de flammes plus sûrs ainsi que la remise en question de leur utilisation généralisée.