Enjeux et défis de l'utilisation d'essences exotiques en aménagement forestier durable au Canada

Abstract

Le marché forestier international fait actuellement face à une augmentation de la demande en bois, aux changements climatiques et à la croissance économique des pays émergents. Ces enjeux remettent en question la capacité d’adaptation du système forestier canadien et incitent les aménagistes à intensifier la production de matière ligneuse afin de suivre la tendance mondiale. Les sylviculteurs se tournent, entre autres, vers l’usage d’essences exotiques pour répondre à ces nouveaux enjeux. Ces essences sont reconnues pour leur haut taux de croissance, leur résistance aux maladies et aux pathogènes ainsi que leur résistance à des conditions environnementales particulières. Par contre, l’utilisation de ces essences soulève de nombreux enjeux socioéconomiques et environnementaux. En effet, un dilemme persiste entre choisir des essences exotiques pour augmenter la production de matière ligneuse et éviter les impacts écologiques associés à leur établissement. Cette situation remet en question la compatibilité de cette approche avec les critères de l’aménagement forestier durable établis par le Conseil canadien des ministres des forêts. Par conséquent, l’objectif principal de cet essai est d’analyser les enjeux et les défis associés à l’utilisation d’essences exotiques en aménagement forestier au Canada dans un contexte d’aménagement forestier durable. Les essences exotiques ne sont pas encore utilisées de manière importante dans les travaux de régénération forestière au Canada. Ce ne sont d’ailleurs pas toutes les provinces qui disposent de législations ou de politiques qui encadrent directement l’usage d’essences exotiques en aménagement forestier. De plus, parmi les systèmes de certification forestière utilisés au Canada, seule la certification Forest Stewardship Council a des restrictions précises à ce propos. L’analyse des enjeux a démontré que l’utilisation d’essences exotiques à l’échelle du peuplement présente des éléments qui ne cadrent pas avec les principes de l’aménagement forestier durable, et ce, autant dans le volet économique que dans les volets environnementaux et sociaux. Cependant, les perspectives proposées dans la littérature suggèrent un usage stratégique de ces essences à l’échelle du paysage en suivant des principes de zonage, de naturalité et d’hétérogénéité spécifique. Malgré la pertinence de ces propositions, des incertitudes persistent notamment en ce qui a trait à l’envahissement, à l’hybridation, à la rentabilité et à l’acceptabilité sociale. Ainsi, il n’est pas encore possible de déterminer si l’usage des essences exotiques répond aux critères de l’aménagement forestier durable. Plusieurs notions doivent être étudiées davantage avant de mettre en place des projets à large échelle. Des recommandations sont fournies afin de guider les décisions relatives à l’usage de ces essences.