Les épiciers-apothicaires de Montpellier, 1204-1349 : stratégies d'alliances et mobilité sociale

Abstract

De 1204 à 1349, la ville de Montpellier représente un joyau du monde marchand dans le pourtour de la Méditerranée. Des denrées de toutes sortes provenant des confins de l'Orient y seront acheminées pour être ensuite livrées un peu partout dans les villes occidentales et aux foires annuelles. La ville jouit donc d'une renommée indiscutable, au point qu'elle fut longtemps convoitée, avant d'être finalement achetée en 1349, par la couronne de France. Au cours de cette période, bien qu'elle soit la propriété des différents seigneurs qui se sont succédés, Montpellier est une commune, administrée par des représentants élus de ses métiers. Dans ce contexte de prospérité économique et d'administration communale, les familles montpelliéraines tentent d'établir diverses alliances qui leurs permettraient de se hisser au sommet de la hiérarchie sociale. Les épiciers-apothicaires font partie de ces familles qui utilisent différentes méthodes à des fins stratégiques de mobilité sociale. Faisant partie d'un corps de métier appelé "métiers des épices", ils sont généralement des individus prospères et respectés. Parmi leurs confrères, on retrouve les poivriers; ce sont de riches marchands d'épices en gros, possédant des comptoirs un peu partout en Méditerranée, et disposant d'un accès privilégié aux postes de consuls majeurs ainsi qu'à d'autres charges administratives importantes. Naturelle et avantageuse, une alliance, familiale ou professionnelle, avec ces marchands constitue une possibilité d'ascension économique et sociale pour une famille d'épiciers-apothicaires. Ce mémoire a donc pour objectif de démontrer l'utilisation de différentes stratégies associatives par les épiciers-apothicaires de Montpellier à des fins de mobilité sociale.