Diminution des pertes du nitrate par lixiviation et augmentation de la diversité microbienne dans les systèmes agroforestiers

Abstract

L'agroforesterie de type culture intercalaire (CI) est une pratique agricole alternative alliant rangées d'arbres et cultures conventionnelles. Supprimer la dichotomie entre agriculture et foresterie pourrait contribuer à rétablir une production domestique de bois de feuillu chancelante en plus de créer des bénéfices environnementaux. Parmi ces avantages on compte une augmentation de la qualité du sol. Cette dernière est souvent définie comme un amalgame de fertilité, biodiversité, contribution à la santé environnementale, qualité physique et absence de pathogènes. Le présent travail s'inscrit au sein de l'effort d'un collectif de chercheurs tentant d'étudier les possibles avantages de l'adoption des CI au Canada. Plus particulièrement, les pages qui suivent s'intéressent à deux aspects de la qualité du sol: la diversité microbienne et à la réduction du lessivage des nitrates dans les sols des CI. Dans le chapitre 1, l'utilisation des acides gras phospholipidiques des communautés microbiennes révèle une plus grande hétérogénéité spatiale (beta-diversité) microbienne dans une CI que dans une culture conventionnelle lorsqu'il y a une part d'argile assez importante dans le sol et/ou que les racines des arbres utilisés prolifèrent en surface. Bien que des tentatives de lier cette hétérogénéité à des propriétés physico-chimiques du sol et à une plus grande stabilité des communautés microbiennes demeurent pour l'instant infructueuses, ce travail a mis en lumière une présence accrue des mycorhizes arbusculaires dans les CI. Dans le chapitre 2, l'utilisation de lysimètres permet de détecter, pour la période de mai à mi-octobre, une diminution d'au moins 81% des nitrates lessivant dans l'eau du sol lorsque les racines des arbres d'une CI sont préservées, en comparaison avec une section où les racines sont tranchées et isolées du système. Ce travail suggère que l'adoption des CI pourrait contribuer à diminuer le lessivage de ce polluant dans les zones agricoles du Québec.