La notion d'opposition citoyenne dans les discours publics : évaluer l'écart entre la pratique et la théorie

Abstract

L’opposition citoyenne est un concept de plus en plus utilisé par les promoteurs et les décideurs publics pour décrire les contestations populaires au Québec et au Canada. Bien avant que la pandémie de COVID-19 matérialise cette notion dans la contestation des mesures sanitaires, bon nombre d’initiateurs de projets et d’élus critiquaient les personnes et groupes qui osaient manifester de l’opposition aux projets de développement, notamment miniers ou encore énergétiques. L’objectif de cet essai est d’évaluer la légitimité attribuée à l’opposition citoyenne lors de deux chantiers contemporains, soit le chantier québécois sur l’acceptabilité sociale de 2015 et la consultation publique fédérale sur la Loi sur l’évaluation d’impact (C-69) de 2018. L’essai présente d’abord une brève mise en contexte du concept d’opposition citoyenne selon la perspective pratique des promoteurs et la littérature scientifique sur l’acceptabilité sociale. De cette section découle la problématique de l’essai, c’est-à-dire la compréhension dépassée des promoteurs et des décideurs publics sur cette notion. Ensuite, il détaille les grandes lignes de la théorie du cadrage en environnement, le cadre théorique retenu pour analyser de manière qualitative le corpus documentaire. Une analyse quantitative des termes et de leurs occurrences a aussi été réalisée. Les 54 essais et mémoires présentés lors des chantiers québécois et canadien ont par la suite été analysés, pour en extraire des observations générales et spécifiques. Finalement, l’essai fait ressortir cinq grands constats tirés des résultats de l’analyse : (1) les discours sur la réalisation, l’évaluation et la prise de décision sur des projets de développement peuvent exclure la notion d’opposition citoyenne, (2) les promoteurs ont le sentiment d’être laissés à eux-mêmes, (3) les postulats de la littérature scientifique sur l’opposition citoyenne sont justes, mais incomplets, (4) il existe d’importantes distinctions régionales liées au cadrage de l’opposition citoyenne, et (5) la notion de proximité est au cœur du cadrage de l’opposition citoyenne.