De la sinophilie à la sinophobie ? : les femmes chinoises sous le regard des voyageurs européens aux XVIIe et XVIIIe siècles

Abstract

Ce mémoire cherche à démontrer les liens qui existent entre la représentation des femmes chinoises et celle de la Chine en général aux XVIIe et XVIIIe siècles. L’historiographie soutient qu’il y a une transition dans la manière de percevoir la Chine qui fait passer celle-ci de généralement positive à négative vers la fin du XVIIIe siècle. René Étiemble qualifie cette évolution de sinophilie/sinophobie et se base principalement sur les échanges philosophiques, scientifiques et théologiques entre la Chine et l’Europe. Ces concepts ont cependant été peu analysés sous l’angle du genre. M’appuyant sur les récits de voyages des diplomates et marchands de cette période, je défends que les représentations des Chinoises évoluent dans plusieurs directions : certaines d’entre elles s’inscrivent dans la mouvance de la sinophilie/sinophobie, alors que d’autres s’écartent de ce cadre théorique. Dans certains cas, la Chinoise devient un truchement par lequel on s’invente l’Empire du Milieu. Dans d’autres situations, la représentation des Chinoises se fait indépendamment de l’image de la Chine, et il convient donc de la concevoir autrement. En observant le corps des Chinoises, les rapports de genre dans le quotidien et la marginalité féminine, ce mémoire a la modeste prétention de vérifier la pertinence du modèle théorique d’Étiemble du point de vue des représentations de genre.