Prendre soin d’un animal de compagnie : une étude de cas pour comprendre comment cette occupation influence le rendement et l’engagement occupationnels des aînés fragiles vivant à domicile

Abstract

Introduction : Pour répondre à des besoins psycho-sociaux non comblés, il n’est pas rare que les aînés demeurant dans la communauté se tournent vers les animaux de compagnie. Toutefois, prendre soin d’un animal de compagnie peut parfois comporter des risques pour l’aîné et l’animal, surtout si les exigences liées à cette occupation excèdent les capacités du propriétaire vieillissant. Par leurs compétences en matière d’analyse d’activité, les ergothérapeutes sont des professionnels de la santé qui peuvent considérer cette occupation et l’adapter aux capacités des aînés. Objectifs et méthodologie: Cette étude de cas qualitative vise à mieux comprendre comment l’interaction entre les bienfaits et les défis de prendre soin d’un animal de compagnie influence le rendement et l’engagement dans les activités de la vie courante du propriétaire aîné qui en prend soin. Des entrevues ont été menées auprès d’une aînée vivant dans la communauté avec son animal de compagnie et de son ergothérapeute du Soutien À Domicile (SAD). Deux évaluateurs indépendants ont réalisé une analyse thématique déductive des verbatims. La synthèse des résultats a été validée auprès des participantes. Résultats : Les résultats de l’étude confirment certains des bienfaits et défis recensés dans la littérature. En effet, pour la participante à cette étude, prendre soin d’un animal de compagnie 1) est une occupation importante; 2) lui permet de se sentir moins seule et influence positivement ses humeurs ; 3) pourrait l’exposer à des risques potentiels de chutes dans certaines situations du quotidien ; 4) représentent des coûts financiers à considérer. De plus, prendre soin de l’animal pourrait motiver la réalisation des activités de la vie courante comme prendre soin de soi, sortir dans la communauté et entrer en relation avec autrui. Enfin, la relation entre certains intervenants (moins à l’aise avec les animaux) et l’animal de compagnie est apparue comme un nouvel élément à considérer. Conclusion : Cette étude de cas a permis de constater l’importance que l’occupation de prendre soin d’un animal de compagnie soit adaptée aux capacités de son propriétaire vieillissant. Ces nouvelles connaissances suggèrent que des recherches futures mettant en collaboration les personnes aînées et des professionnels de la santé permettraient d’approfondir et de nuancer l’état des connaissances actuelles. Cette recherche permettra également de sensibiliser les décideurs et différents professionnels de la santé œuvrant au SAD quant à la place centrale que les animaux de compagnie peuvent occuper dans la vie des personnes aînées et les enjeux reliés à cette occupation. À terme, des recherches futures permettraient de guider des pratiques susceptibles de maximiser les bienfaits de cette occupation, tout en réduisant les défis.

Abstract : Introduction: It is not uncommon for community-dwelling older adults to turn to pets to meet unmet psycho-social needs. However, taking care of a pet can sometimes present some challenges as well as risks for both the older adult and the pet, especially if the demands of the occupation exceed the aging owner’s capacities. Because of their ability to analyze occupations, occupational therapists are health care professionals who can address this occupation and determine if it is adapted to the pet’s owner. Aims and methods: This qualitative case study aims to better understand how the interaction between the benefits and challenges of taking care caring of a pet influences the performance and engagement in activities of daily living of the elderly owners. Interviews were conducted with a communitydwelling older adult living with her pet, as well as her home support occupational therapist. Two independent evaluators conducted a thematic analysis of the verbatims. A synthesis of the results was validated with the participants. Results: The results of the study confirm some benefits and challenges identified in the literature, namely that caring of a pet 1) could be an important occupation for the older adult ; 2) could help the older adult feel less alone and have a positive influence on their moods ; 3) may expose the older adult to potential risks (e.g. falls) during some situations of everyday life ; 4) includes financial costs to consider for the older adult. Furthermore, taking caring of a pet is an impetus for the older adult to carry out everyday activities such as taking care of oneself, going out in the community and relating to others. Finally, the relationship between some health care professionals (less comfortable with animals) has emerged as a new element to be considered. Conclusion: This case study demonstrated the importance of the occupation being adapted to the abilities of the aging pet owner. Despite its methodological limitations, this new knowledge suggests that future research involving older adults and health professionals can deepen and nuance the current body of research. This study will also raise awareness among different health professionals working in home support services and policy makers about the central place that pets can have in the lives of older adults, as well as the issues related to this occupation. Ultimately, future research will help guide practices in the health care system that will maximize the benefits of this occupation while minimizing the challenges.