La problématique environnementale des résidus miniers acidogènes et les principales méthodes de contrôle

Abstract

Parmi les impacts potentiels reliés à l'extraction minière, le drainage minier acide (DMA) demeure une problématique coûteuse et, dans plusieurs cas, complexe. Cette problématique est également une préoccupation régionale puisque 20% de la superficie totale des parcs à résidus miniers est située dans les Cantons de l'Est. Il existe, cependant, plusieurs méthodes de contrôle et de confinement qui permettent de limiter la production du DMA pour les parcs à résidus abandonnés, ou d'en empêcher la formation dans les cas de nouveaux projets d'extraction minière. Le drainage minier acide est un processus essentiellement aérobie qui intervient lors de l'oxydation des minéraux de sulfures lorsque ces minéraux se retrouvent exposés à l'atmosphère. Une suite de réactions chimiques, catalysées par les bactéries oxydant le fer, entraînent l'acidification du milieu et la mise en solution des métaux lourds. Étant donné que l'eau et l'oxygène sont parmi les principaux facteurs à l'origine du DMA, les travaux de recherche se concentrent sur les façons d'empêcher l'oxygène et l'eau d'entrer en contact avec les résidus frais. On subdivise les méthodes de confinement des résidus miniers en barrières sèches ou humides lorsque l'eau est utilisée pour empêcher la diffusion de l'oxygène. Une restauration complète des sites doit inclure la revégétation de la surface des résidus : on devra alors veiller à effectuer un choix judicieux des espèces végétales qui devront présenter une tolérance à la phytotoxicité du substrat.