Developing competence in health advocacy among physiotherapy technology students through service learning

Abstract

Abstract : The population in Canada is aging and it is questionable whether our healthcare system will be able to manage all the difficulties that people face as they get older. By the year 2036, it is expected that seniors aged 65 and over will make up between 23% and 25% of the population in Canada (Statistics Canada, 2010). Consequently, our healthcare system may be facing a crisis as people have greater difficulty accessing necessary services and as cost to tax payers climb dramatically. Health advocacy involves promoting health and wellness with the goal of potentially reduce individuals’ risks of sustaining injuries and developing certain diseases. However, healthcare professional education has not been formally addressing health advocacy in curriculum thereby not meeting this societal need. As advocacy is not addressed, students emerging from Physiotherapy Technology programs are missing crucial attitudes and skills necessary to engage in effective wellness promotion and disease prevention . As a result, healthcare professionals may be missing out on valuable opportunities to engage in health promotion and potentially reduce people’s risks of injuring themselves and developing preventable conditions. This project aims to contribute to the discussion on pedagogy in healthcare worker education. Through a convergent mixed methods approach, this study determined whether and to what extent students’ attitudes towards a health advocacy role changed throughout a Geriatrics service-learning course in a Physiotherapy Technology program. It also identifies to what extent students feel more competent to engage in health advocacy following this type of course. As part of standard curriculum, 17 third-year students engaged in a 15-week service-learning course during which they worked with seniors living in the community. Students designed exercise and wellness modules that they offered to community participants on a weekly basis. They also sought to identify potential risks in the seniors’ profiles and attempted to address these risks with education that focused on prevention. During this course, students reflected on their learning by way of four reflective journals that were written at 5-week intervals. These journals were analyzed using qualitative descriptive analysis. As part of this study, students also completed a pre-course and post-course survey that measured changes in students’ attitudes and perceived level of competency with respect to the health advocacy role. Quantitative data was statistically analyzed using t-tests. Qualitative data revealed a meaningful change in students’ attitudes and perceived level of competency following the service-learning course. As students gained more robust knowledge of advocacy and developed more empowering, hopeful attitudes towards the role, they were in a better position to engage in the critical reflection needed to build their competency. This was supported by the quantitative data that revealed a significant change in both attitude and self-reported level of competency following the service learning course. These results suggest that service-learning could be a potentially interesting instructional strategy for programs that aspire to foster development of the advocacy competency in their students. The results generated by this study could inform curriculum development and planning in Physiotherapy Technology programs throughout the province. Such a practice has the potential to ultimately improve the quality of care received by the public and the health of society.

La population canadienne vieillit et on peut se demander si notre système de santé sera capable de gérer toutes les difficultés auxquelles les gens sont confrontés en vieillissant. D'ici 2036, on prévoit que les personnes âgées de 65 ans et plus représenteront entre 23% et 25% de la population au Canada (Statistics Canada, 2010). Par conséquent, notre système de santé peut être confronté à une crise, car les gens auront de plus en plus de difficultés à accéder aux services nécessaires et les coûts pour les contribuables augmentent considérablement. Les compétences en matière de la promotion de la santé impliquent la promotion des habitudes de vie saines avec le but de potentiellement réduire les risques de blessures et de développer certaines maladies chez les individus. Cependant, la formation des professionnels de la santé n’a pas officiellement abordé la question de la défense de la santé dans les programmes d’études, ce qui ne répond pas à ce besoin de la société. Étant donné que la promotion de la santé n’est pas abordée, les finissants des programmes de techniques de physiothérapie manquent des compétences essentielles pour s’engager dans une promotion efficace du bien-être et une prévention des maladies. En conséquence, les professionnels de la santé risquent de ne pas avoir la possibilité de participer à la diminution de risques de blessure et la prévention de développer certaines maladies chez leurs clients. Ce projet vise à contribuer à la discussion sur la pédagogie dans l'éducation des professionnelles de la santé. Par une approche convergente des méthodes mixtes, cette étude a déterminé si et dans quelle mesure les attitudes des étudiants vis-à-vis d’un rôle de promoteur de la santé ont changé tout au long d’un cours d’apprentissage en service de gériatrie dans un programme de techniques de physiothérapie. Cette recherche identifie également dans quelle mesure les étudiants se sentent plus compétents pour s'engager dans le rôle de promoteur de la santé après ce type de cours. Dans le cadre du programme standard, 17 étudiants de troisième année ont suivi un cours d’apprentissage par le service de 15 semaines au cours duquel ils ont travaillé avec des personnes âgées qui vivent dans la communauté. Les élèves ont conçu des programmes d’exercices qu’ils ont proposés aux participants à toutes les semaines. Ils ont également cherché à identifier les risques potentiels dans les profils des personnes âgées et ont tenté de les traiter avec une éducation axée sur la prévention. Durant ce cours de 15 semaines, les étudiants ont réfléchi à leur apprentissage en utilisant quatre journaux de réflexion écrits à toutes les cinq semaines. Ces journaux étaient analysés à l'aide d'une analyse descriptive qualitative. Dans le cadre de cette étude, les étudiants ont également participé à une enquête avant et après le cours qui mesurait les changements dans leurs attitudes et leur niveau de compétence perçu en ce qui concerne le rôle de promoteur de la santé. Les données quantitatives ont été analysées statistiquement à l'aide de tests t. Les données qualitatives ont révélé un changement significatif des attitudes et du niveau de compétence des étudiants après le cours d’apprentissage par le service. Au fur et à mesure que les étudiants acquéraient une connaissance plus solide de la promotion de la santé et développaient des attitudes plus ouverts et optimistes vis-à-vis du rôle, ils étaient mieux placés pour engager la réflexion critique nécessaire à l'acquisition de ces compétences. Cela a été corroboré par les données quantitatives qui ont révélé un changement significatif des attitudes et de niveau de compétence auto-déclaré à la suite du cours d'apprentissage en service. Ces résultats suggèrent que l'apprentissage par le service pourrait être une stratégie pédagogique potentiellement intéressante pour les programmes qui aspirent à favoriser le développement des compétences en matière de la promotion de la santé chez leurs étudiants. Les résultats générés par cette étude pourraient éclairer l’élaboration et la planification du curriculum dans le cadre des programmes de techniques de la physiothérapie dans la province. Une telle pratique pourrait éventuellement améliorer la qualité des soins reçus par le public et la santé de la société.