Green paradiplomacy and water resource management in North America: the case of the Great Lakes-St. Lawrence River Basin

Abstract

Abstract: Sharing the world’s largest freshwater lake system, Canada and United States seek for over a hundred years to jointly manage this vital resource. However, in accordance with multi-level governance and paradiplomacy literature, it appears that this collaboration has considerably changed over the last thirty years. From an initial bilateral cooperation between federal authorities, provinces and US states became prominent actors in cross-border water governance, and, in this sense, a green transboundary paradiplomacy has emerged along the 49th parallel. In particular, a specific cross-border organization, the Council of Great Lakes Governors, developed an interesting water regime, and adopted recently a dual tool for water governance in 2005, called the “Great Lakes – St. Lawrence River Basin Water Resources Compact” and its non-binding twin the “Great Lakes – St. Lawrence River Basin Sustainable Resources Agreement”, which aim to prevent massive water transfer outside the basin. Adopting a green paradiplomacy and multi-level governance perspective, this paper aims to analyze in depth this new environmental regime and the legislative implementation process of this dual agreement. Then, we will begin a broader reflection on cross-border and subnational environmental governance in North America.

Partageant le plus important bassin d’eau douce de la planète, le Canada et les Etats-Unis cherchent depuis plus de cent ans à gérer conjointement cette ressource vitale. Toutefois, conformément à la littérature sur la gouvernance à paliers multiples et sur la paradiplomatie, il apparaît que cette collaboration s’est considérablement transformée depuis les trente dernières années. D’une coopération initialement bilatérale entre les autorités fédérales, les provinces et États américains sont devenus des acteurs proéminents dans cette gouvernance transfrontalière, et une paradiplomatie verte et transfrontalière a émergé le long du 49e parallèle. Notamment, une organisation transfrontalière, le Conseil des Gouverneurs des Grands Lacs, a développé un régime de gouvernance de l’eau particulier, qui cherche à prévenir les transferts massifs d’eau à l’extérieur du bassin versant. Adoptant une approche basée sur la gouvernance à paliers multiples et sur la paradiplomatie verte, ce papier analyse en profondeur ce nouveau régime environnemental et la mise en œuvre législative de cette double entente. Par la suite, nous ferons une réflexion plus large sur les relations transfrontalières environnementales au niveau subétatique en Amérique du Nord.