La propagande de recrutement militaire au Canada 1914-1917 : essai en histoire des mentalités

Abstract

Dans l'Empire britannique, la propagande a une fonction supplémentaire qu'elle ne connaît pas ailleurs: il faut mobiliser les consciences pour recruter des soldats car le service militaire obligatoire n'existe pas. Cette propagande de recrutement au Canada présente, selon nous, un intérêt particulier. D'une part, bien qu'elle puisera, comme le reste de la propagande, dans les thèmes et les techniques utilisés ailleurs, surtout en Grande-Bretagne, elle deviendra vite originale car elle sera conçue ou adaptée sur place. D'autre part, elle est la plus exigeante pour les "propagandés" puisqu'elle leur demande de s'engager et de risquer leur vie. De plus, elle reprend et condense, en quelque sorte, les différents thèmes de la propagande de guerre: tout ce que les civils doivent croire, les soldats doivent le croire doublement. Pour ces raisons, nous circonscrirons notre étude à ce type particulier de propagande, ce qui ne nous empêchera pas d'ouvrir notre champ de recherche à l'ensemble de la propagande de guerre afin de bien situer le contexte. Cette étude aura donc pour objet la propagande de recrutement militaire au Canada d'août 1914 à l'annonce de la conscription en mai 1917. Nous passerons en revue l'organisation du recrutement et de la propagande de recrutement dans l'ensemble du pays. Nous verrons plus en détail cette organisation dans les régions de Toronto, Montréal et Québec, régions que nous avons retenues comme exemples, comme régions-types. Pour l'analyse des média de la propagande et de leur contenu, nous étudierons les journaux, les textes imprimés et les affiches. Encore une fois, à titre d'exemples, et aussi pour garder cette recherche dans des limites raisonnables, nous verrons plus en détail quelques journaux du Québec et de l'Ontario. Pour les textes imprimés et les affiches, l'ampleur relativement moins importante de cette catégorie de documents nous permettra de faire porter notre étude sur l'ensemble disponible de ces sources.