Relationship between Religious Studies courses and Religious Tolerance at the CEGEP level

Abstract

Abstract : While the benefits of Religious Studies education have been shown in studies involving students at the secondary level (De Souza, 2016; Brockman, 2016; Lester & Roberts, 2009; Lester & Roberts, 2011; Rosenblith & Bindewald, 2014; Patrick, 2015; Sears & Herriot, 2016; Bretzke, 2013) and at the University level (Buser & Buser, 2014; Stoltzfus & Reffel, 2009; Valk & Tosun, 2016), no comparable studies have been conducted on students in the Anglophone CEGEP system. This study attempts to fill that gap in the research. The present research project aims to show that taking a course which includes religious world views at the CEGEP level helps students to develop active respect and thereby to become better citizens. The sample for this study was comprised of four sections of an “Introduction to World Religions” course at Dawson College, which gave a sample size of about 120 participants. The attitudes and opinions of the participants towards diversity and religious tolerance were examined using a Survey Method. The questionnaire was administered to the participants in week two and again in week fourteen. It was hoped that the responses to the questionnaire in week fourteen would show enhanced levels of active respect and would therefore demonstrate that there is an association between CEGEP students studying religious world views, and developing active respect. The survey given in week fourteen also included an open-ended question and the responses to this question were content-analysed. The two teachers of the four sections of “Introduction to World Religions” were also considered participants in the present research project since they shared their course materials, (course outlines and tests) which were analysed in or er to substantiate the assertion that students learned about different world religions during the course. The questionnaire was comprised of questions which tested general knowledge, as well as questions designed to test passive and active tolerance. When the survey results were analysed it was found that there was a marked improvement in students’ knowledge of different religious traditions at Week 14. It could be argued that the knowledge that the students gained should lead to higher levels of passive and active tolerance. However, the students at Dawson already demonstrated high levels of both passive tolerance and active respect at Week 2, which remained at a similar level at Week 14. After tabulating the responses to the open ended question it was found that, out of 118 responses, 101 were positive and only 5 were negative. Over a quarter of the comments fell into the category of appreciation for “Multi-Culturalism” which demonstrates that a respect for diversity is present in these students while just over a quarter of the responses fell under the heading “Open-Mindedness,” demonstrating that these students value religious tolerance. The category with the highest percentage of comments (close to a third) was “Gaining Knowledge.” This shows that these students value the experience of gaining a greater understanding of diversity. The final category, “Harmonious Community” received about a sixth of the responses and shows that an understanding of and respect for diversity is present among these students, coupled with religious tolerance. The analysis of the course outlines and tests showed that the two teachers allocated different percentages of the course duration and tests to foundational knowledge of the world religions. The first teacher also covered theories of religion while the second teacher included a discussion of religious pluralism. It is considered that the second teacher’s course materials were better adapted to the desired outcome of the present research project than the first teacher’s course materials. Spending more time discussing the different religious traditions is more likely to lead students to have a greater understanding of and respect for diversity, and discussions on religious pluralism are more likely to foster the development of religious tolerance in the student body than discussions on theories of religion. || Résumé : Les retombées positives de l’éducation en matière d’études religieuses ont été démontrées pour les étudiants au niveau secondaire (De Souza, 2016; Brockman, 2016; Lester & Roberts, 2009; Lester et Roberts, 2011; Rosenblith & Bindewald, 2014; Patrick, 2015; Sears & Herriot 2016; Bretzke, 2013) et au niveau universitaire (Buser & Buser, 2014; Stoltzfus & Reffel, 2009; Valk & Tosun, 2016), mais aucune étude comparable n'a été menée auprès des étudiants dans le système collégial (Cégep) anglophone au Québec. Cette étude tente justement de combler cette lacune dans la recherche. Elle vise à montrer que suivre un cours qui présente les différentes visions religieuses à travers le monde au niveau collégial aide les étudiants à développer un respect dit « actif » et ainsi devenir de meilleurs citoyens. L'échantillon est composé de quatre sections du cours « Introduction aux religions du monde » au Collège Dawson, ce qui représente environ 120 participants. Les attitudes et les opinions des participants à l'égard de la diversité et de la tolérance religieuses ont été examinées à l'aide d'une méthode d'enquête par questionnaire. La passation du questionnaire a été réalisée à la deuxième semaine du semestre, et de nouveau à la quatorzième. Notre hypothèse consistait à ce que des niveaux accrus de respect actif seraient identifiables au deuxième temps de mesure, ce qui démontrerait une association entre l’étude des visions religieuses du monde au niveau collégial et le développement du respect actif chez les étudiants. Outre les questions posées à la 2e semaine, le questionnaire du deuxième temps de mesure comprenait également une question ouverte pour laquelle les réponses ont fait l’objet d’une analyse de contenu. Les deux enseignants des quatre sections du cours « Introduction aux religions du monde » ont également été considérés comme participants à la présente recherche, puisqu’une partie de leur matériel didactique (plans de cours et examens) a également été analysé afin d’attester le teneur de l’enseignement des différentes religions du monde dans le cadre du cours. Le questionnaire était composé de questions qui évaluaient les connaissances générales des étudiants, ainsi que des questions visant à tester la tolérance passive et d’autres visant à tester la tolérance active, soit la volonté de défendre les droits d'une autre personne à ses croyances. Lorsque les données de l'enquête ont été analysées, on a constaté une nette amélioration de la connaissance des différentes traditions religieuses chez les étudiants à la quatorzième semaine. Évidemment, un tel résultat est l’objectif d’un cours d'introduction sur les religions du monde, et on pourrait faire valoir que les connaissances acquises par les étudiants devraient conduire à des niveaux de tolérance passive et active plus élevés. Les étudiants de Dawson démontraient déjà des niveaux élevés de tolérance passive et de respect actif à la deuxième semaine, lesquels sont demeurés à un niveau similaire à la fin de la session. Les résultats pour la question 17 à propos de la signature d'une pétition ont été particulièrement encourageants; un pourcentage non négligeable d'étudiants ayant déclaré à la deuxième semaine qu'ils signeraient « probablement » la pétition ont changé de position à la semaine quatorze pour déclarer qu'ils le feraient « certainement ». Ces constats suggèrent que la prise du cours « Introduction aux religions du monde » au niveau collégial peut avoir un impact positif sur la tolérance religieuse des élèves. Les commentaires recueillis à la question ouverte : « Pensez-vous que la société bénéficie d'avoir des gens de traditions religieuses multiples? Donnez trois ou quatre raisons pour expliquer votre point de vue » ont fait l’objet d’une analyse de contenu. Il est particulièrement remarquable que, sur 118 réponses, 101 se soient avérées positives et seulement cinq négatives. Plus du quart des commentaires a été regroupé dans la catégorie d'appréciation associée au « Multiculturalisme », ce qui démontre que le respect de la diversité est présent chez ces étudiants, tandis qu’un peu plus du quart des réponses a été codifié comme « Ouverture d’esprit », ce qui démontre que ces élèves valorisent la tolérance religieuse. La catégorie avec le plus haut pourcentage de commentaires (près du tiers) était « Gagner de nouvelles connaissances ». Ce résultat montre que les étudiants sont enthousiastes à l’idée d'obtenir une meilleure compréhension de la diversité. La dernière catégorie, « Communauté harmonieuse », a reçu environ un sixième des réponses et montre qu'une compréhension et un respect de la diversité sont présents chez ces étudiants, de même qu’une certaine tolérance religieuse. L'analyse des plans de cours et des examens a montré que le premier enseignant a alloué la moitié du cours et l'un des examens à la connaissance fondamentale des religions du monde et la seconde moitié du cours ainsi que le deuxième examen aux théories de la religion. Le deuxième enseignant a passé plus de temps à discuter des différentes traditions religieuses, puis a introduit une discussion sur le pluralisme religieux vers la fin du cours. Les étudiants devaient lire un recueil de textes sur le pluralisme religieux et ont également répondu à des questions liées à ce sujet lors de leur deuxième examen. Nous considérons que le matériel didactique du second enseignant était mieux adapté au but de la présente recherche que celui du premier enseignant. Nous estimons que prévoir plus de temps à discuter des différentes traditions religieuses est susceptible d'amener les étudiants à avoir une meilleure compréhension et un respect accru envers la diversité, et que les discussions sur le pluralisme religieux favorisent davantage le développement de la tolérance religieuse au sein du groupe que les discussions sur les théories de la religion. Cette étude montre qu'il y avait une association faible à modérée entre les étudiants du Cégep qui étudient les visions du monde religieux et le développement du respect actif. Cette découverte peut être utile à la population collégiale dans la planification du contenu des cours. La présente étude s’appuie sur le cours de niveau Cégep qui initie les étudiants à l'étude académique de deux ou plusieurs des traditions religieuses du monde. La recherche consistait à administrer un questionnaire aux étudiants dans quatre sections du cours « Introduction aux religions du monde », qui est un cours d'études religieuses et non un cours de sciences humaines. Au regard des résultats obtenus, une des recommandations pourrait être que les cours de sciences humaines doivent inclure une pluralité de points de vue concernant les religieux du monde, puisque les cours de sciences humaines sont obligatoires dans les CÉGEPs alors que plusieurs établissements collégiaux à travers le Québec n'offrent pas de cours d'études religieuses.