Montpellier et sa lagune. Histoire sociale et culturelle d'un milieu naturel (XIe-XVe siècles)

Abstract

Le littoral du Bas-Languedoc oriental accueille l’une des plus importantes lagunes du continent européen. Une représentation péjorative était attachée à ce milieu durant la période moderne et au début du XXe siècle. La même dépréciation était-elle décelable dans la représentation que les sociétés médiévales avaient de ce milieu particulier ? Il s’agit de mettre en lien les spécificités naturelles du milieu et les conjonctures politiques, économiques et sociales. L’espace concerné par cette recherche s’étend des rivages de Balaruc jusqu’aux environs du Vidourle sur une période allant du milieu du XIe au début du XVe siècle. Sont étudiés ici les cadres politiques qui entouraient l’espace lagunaire et prenaient en charge sa gestion ; les techniques servant à exploiter le milieu et les bénéfices économiques qui en étaient tirés ; l’influence de la navigabilité de la lagune dans le dynamisme des échanges entre la région, la ville de Montpellier et le reste de la Méditerranée. La représentation de l’espace lagunaire n’avait alors rien de péjoratif et témoigne plutôt de l’adaptation des sociétés à leur environnement. La question de l'aménagement du milieu par les institutions urbaines de Montpellier et plus précisément par le consulat de mer, au cœur du propos, permet de considérer les rapports que la ville entretenait avec son arrière-pays lagunaire, et ainsi, de saisir l'influence de ce milieu sur son développement.