Développement d’un outil de diagnostic et de suivi de l’état des sentiers pédestres du Parc d’environnement naturel de Sutton, Québec

Abstract

Les activités de plein air et la randonnée pédestre en particulier comptent de plus en plus d’adeptes au Québec comme partout dans le monde. Alors que les randonneurs cherchent souvent à se rapprocher de la nature à travers cette activité et malgré son aspect minimaliste, celle-ci peut considérablement dégrader les milieux traversés. Le Parc d’Environnement Naturel de Sutton (PENS) est gestionnaire d’un réseau de 52 km de sentiers dont une partie se situe à l’intérieur de la Réserve Naturelle des Montagnes Vertes (RNMV). Avec plus de 37 000 visiteurs en 2013, il est le troisième réseau de sentiers le plus fréquenté des Cantons-de-l’Est. Cependant, depuis plusieurs années, une dégradation de son réseau est observée. Afin de lutter contre cette dégradation, ce projet avait pour objectif de développer un outil de suivi participatif de la condition des sentiers exploitable par un organisme tel que le PENS. Dans un premier temps, ce projet a commencé par un diagnostic du réseau pour lequel les données ont été récoltées selon un échantillonnage ponctuel et un recensement continu ainsi qu’une analyse des facteurs influençant sa dégradation. Cette première étape a permis d’apporter de nouvelles connaissances pour améliorer la durabilité d’un sentier. Ainsi, le rôle de la pente, de l’angle d’alignement du sentier, de l’orientation du versant, du type de forêt, de la densité de végétation, de la texture et de l'épaisseur des formations meubles ainsi que de l’envasement ont été évalués à l’aide de séries régressions linéaires pour tenter d’expliquer l’exposition des racines, la présence de sentiers informels et l’incision ou l’élargissement des sentiers. De plus, elle a permis d’acquérir les données de références pour la deuxième partie du projet. Dans un deuxième temps, un protocole de mesure simple, prévu pour être appliqué par des personnes bénévoles sans expérience dans l’aménagement de sentiers a été testé sur une portion des sentiers. Au total, 6 équipes de 2 ou 3 bénévoles ont appliqué ce protocole de mesure sur un tronçon expérimental de 750 m. La qualité de mesures réalisées a été évaluée avec le coefficient Kappa de Fleiss et celui de Spearman. En dépit d’un effectif relativement faible, l’expérimentation du protocole de suivi montre qu’un protocole de mesures simple selon un échantillonnage ponctuel permet d’évaluer efficacement la condition de sentiers. En revanche, la technique de recensement continu ne semble pas adaptée, car les occurrences détectées présentent trop de disparités entre les équipes. Le diagnostic du territoire a permis de dresser le portrait de la condition des sentiers. Quant à l’analyse des facteurs de dégradation, elle a permis d’établir une grille multicritère des caractéristiques à rechercher ou au contraire à éviter pour l’aménagement de sentiers durables.