Nom et adjectif : du croisement catégoriel dans quelques fonctions

Abstract

Il n'y a pas de changement de nature quand un nom est employé comme adjectif, et réciproquement (...) Nom et adjectif ne sont, en pratique, que deux variétés d'une même espèce de mots" (Brunot et Bruneau, 1949; p.98) "Substantifs et adjectifs échangent ainsi leurs rôles dans toutes les langues; grammaticalement il n'y a pas entre eux de limite tranchée. On peut les réunir tous deux dans une catégorie unique: celle du nom" (Vendryès, 1939: p.138). Ces théories s'inscrivaient dans une tradition linguistique remontant à la grammaire de Port-Royal (1662), qui faisait la distinction entre "les choses" (terre, chien ...) et "les manières des choses" (bon, rouge…) mais qui rangeaient les deux dans une seule catégorie, celle du "nom". Cette tendance à nier les caractéristiques propres des catégories de mots conduit à penser qu'un mot ne se range dans une catégorie ou l'autre que s'il est mis dans une phrase. Cela équivaut à dire que c'est la fonction qui confère au mot sa catégorie grammaticale, et que les catégories n'existent que dans le cadre du discours et pas dans la langue. Il est certain qu'il est parfois nécessaire de recourir à la phrase, à l'emploi du mot, pour décider de sa catégorie. Ainsi, comment savoir, avant une mise en situation du mot, si avant (1), avec (2), dessous/ dessus (3) sont adverbes ou prépositions? La grammaire générative préfère le terme de préposition forte pour qualifier le mot susceptible d'apparaître seul, opposé à celui de préposition faible quand le mot est accompagné d'un nom, et nous retenons sa terminologie. [...]